La Plagne (Franse Alpen) en La Plagne (Ariège)
Het gebeurde alweer 3 jaar geleden, maar het blijft een mooi verhaal. De buschauffeur van een Belgische wintersportorganisatie maakte een omweg van 1200 km omdat hij zijn GPS per ongeluk instelde op het keteldal La Plagne in de Ariège, vlak bij de Spaanse grens, in plaats van La Plagne in de Franse Alpen. Ook de passagiers hadden kennelijk weinig met Franse topografie want pas toen de bus Toulouse passeerde, begon er bij iemand een belletje te rinkelen…!
Saint-Nazaire en Saint-Nazaire-en-Royans
Nicky begreep er niet veel van toen Carole en Josee vertelden dat ze hun fietstocht door de Drôme wilden beginnen in Sainte-Nazaire, een bekende stad aan de Franse Westkust. Maar er is ook een stadje dat Saint-Nazaire-en-Royans heet, inderdaad, in de Drôme. Die naam moet je vervolgens weer niet verwarren met de badplaats Royan (Charente-Maritime), die wél aan zee ligt, in de buurt van Bordeaux.
5x Les Arcs
Wintersportgebied Les Arcs heeft wel 4 naamgenoten: Les Arcs in de Hérault, Les Arcs in de Auvergne, Les Arcs in de Drôme en Les-Arcs-en-Argens in de Var. Voor zover wij weten heeft nog geen buschauffeur een rondje Provence gedaan terwijl hij eigenlijk naar de Franse Alpen wilde, maar als je de postcode niet kent, dan is een GPS-fout snel gemaakt… En je hebt ook nog het dorpje Les Arques – andere spelling – in de Lot, waar een prachtig klein Zadkine-museum is.
Beaulieu: van de Provence tot de Auvergne
Er bestaan maar liefst 20 plaatsen in Frankrijk die beginnen met Beaulieu. De bekendste is ongetwijfeld Beaulieu-sur-Mer, een elegante kustplaats aan de Côte d’Azur, vlak bij Nice. Maar ook in de Hérault, in de Languedoc, ligt een dorp met die naam, net als in onder andere de Ardèche, de Corrèze en de Haute-Loire. Niet verwonderlijk dat deze naam zo vaak voorkomt, want beau lieu betekent letterlijk ‘mooie plek’ – en wie wil daar nu niet wonen?
Lees ook: Plan je heenreis op de Franse autoroute
222 Saint-Martins en andere heiligen
Heel veel Franse dorpen zijn vernoemd naar heiligen en de favoriete saint in Frankrijk is Sint-Maarten. Maar liefst 222 Franse plaatsnamen beginnen met Saint-Martin. Ook Saint-Jean (170) en Saint-Pierre (153) hebben hun naam gegeven aan opvallend veel Franse plaatsen. Twee kleine steden in de buurt van Parijs delen ook dezelfde heiligennaam: Saint-Quentin. Eén Saint-Quentin ligt in Picardië (50.000 inwoners) en je hebt ook Saint-Quentin-en-Yvelines (228.000 inwoners), net ten westen van de hoofdstad.
2x Plouhinec in Bretagne
Nog verwarrender wordt het in Bretagne, waar twee dorpen de naam Plouhinec dragen – en ze liggen hemelsbreed maar zo’n 100 kilometer uit elkaar. De ene Plouhinec ligt in het departement Finistère, vlak bij het bekende surfdorp Audierne en de punt van Cap Sizun. De andere ligt in Morbihan, net onder Lorient en vlak bij de monding van de Ria d’Étel. Beide gemeenten zijn Bretons, liggen aan zee en hebben een vergelijkbare uitstraling. Niet alleen toeristen staan soms in het verkeerde Plouhinec, ook lokale postbodes, leveranciers en navigatieapps raken er weleens van in de war!
Caen of Cannes? Als klanken elkaar in de weg zitten
Sommige Franse plaatsnamen zorgen niet zozeer op de kaart voor verwarring, maar wel zodra je ze hardop uitspreekt. Neem Caen in Normandië en Cannes aan de Côte d’Azur. Ze lijken qua spelling en klank sterk op elkaar, maar voor Fransen is het verschil prima hoorbaar: Caen spreek je uit met een nasale klank als ‘KA -n’ met de n alleen heel zachtjes hoorbaar achterin de keel, terwijl je bij het Zuid-Franse Cannes de n wel heel duidelijk hoort – ‘kaNN’!
Lees ook: 20 Franse plaatsnamen die Nederlanders vaak verkeerd uitspreken
Eén letter verschil, groot verschil op de kaart
Soms hoef je je maar één letter te vergissen in een Franse plaatsnaam, en je komt tientallen of zelfs honderden kilometers verderop uit dan gepland. Zo bestaat er Lorgues (in de Var, Provence) én Lorges (in Bretagne). Of neem Chablis – wereldberoemd om zijn wijn – en Chablis-sur-Aube, een minder bekend gehucht in een andere streek. Ook Évreux (Normandië) en Évry (Île-de-France) worden weleens door elkaar gehaald door navigatiesystemen of reizigers.
Zelfs bekende namen als Tours (aan de Loire) en Tournus (in Zuid-Bourgondië) lijken visueel sterk op elkaar, maar liggen ruim 400 kilometer uit elkaar. Een kleine typfout in Google Maps en je weekendje wijnproeven eindigt aan een andere rivier dan gedacht.
Dus zet ‘m op met je GPS deze zomer…. of pak er ouderwets een Michelinkaart bij, want die blijft toch een grote charme hebben én het is goed voor je topografische kennis!
LEES OOK:
Montcuq, het dorp dat alle Fransen doet gniffelen
“Mogen die cicaden wat zachter?” Ruzie op het Franse platteland
QUIZ! Test je topografische kennis van Frankrijk!
Beeld: Saint-Martin-Belle Roche (Wikimedia Commons), GPS (Unsplash)
Luc -
Ik vertelde de eigenaresse van onze gîte even buiten Saint-Rémy-de-Provence dat we Uzès (Gard) hadden bezocht. Ze corrigeerde mijn uitspraak (zonder hoorbare slot-s) alsof er 'Uzesse' zou moeten staan. Tja, moet je even weten. Hou zou een Fransman/-vrouw trouwens 'Gorinchem' uitspreken?